Родился 24 ноября 1952 года в д. Байкалово Приморского района Архангельской области.
В 1972 году окончил Архангельское мореходное училище, в 1978 году - Ленинградское высшее инженерное морское училище им. адмирала С.О. Макарова, в 1988 году - Ленинградскую высшую партийную школу, в 1995 году - Дипломатическую академию МИД России. Кандидат юридических наук.
С 1973 по 1987 год работал на судах Северного морского пароходства, был заместителем секретаря комитета ВЛКСМ, секретарем комитета КПСС пароходства.
В 1987-1990 годах - секретарь Архангельского горкома КПСС.
В 1989 году был секретарем окружной избирательной комиссии в Архангельске по выборам народных депутатов СССР.
Весной 1990 был избран народным депутатом РСФСР по Ломоносовскому избирательному округу №266. Был членом Верховного Совета РСФСР, заместитель председателя Совета Республики Верховного Совета РСФСР. В политизированные депутатские группы (фракции) на Съезде народных депутатов РФ не входил.
В феврале 1991 года был одним из шести членов руководства Верховного Совета, которые обратились к Ельцину с предложением покинуть пост председателя Верховного Совета РСФСР.
В 1993-1994 годах - экономический советник Департамента морского транспорта Минтранспорта РФ.
С марта 1994 года работал в Информационно-аналитическом отделе Центральной избирательной комиссии (ЦИК) РФ.
В декабре 1994 года назначен членом ЦИК РФ от Государственной Думы по представлению фракции Аграрной партии России.
В марте 1995 года был избран секретарем ЦИК РФ. Был руководителем рабочей группы по подготовке проектов законодательных актов по совершенствованию избирательной системы РФ.
В феврале 1999 года по предложению Аграрной депутатской группы вновь был избран одним из пяти членов Центральной избирательной комиссии от Государственной Думы.
В марте 1999 года был избран председателем ЦИК РФ.
В марте 2003 года был вновь назначен членом ЦИК по представлению президента РФ. В том же месяце переизбран председателем ЦИК РФ.
Имеет научные труды по проблемам международного и избирательного права.
Награжден медалью "В память 800-летия Москвы".
Женат. Сын Алексей, дочь Анжела.