Родилась 7 апреля 1949 года в г. Шепетовке Хмельницкой области Украинской ССР в семье военнослужащего. Младшая из троих детей.
В 1967 году окончила медицинское училище в г. Черкассы. В 1972 году окончила химико-фармацевтический институт г.Ленинграда в 1985 году - Академию общественных наук при ЦК КПСС, затем - Дипломатическую академию при МИД СССР.
С 1972 года на комсомольской работе. Была заведующей отделом, затем - секретарем, первым секретарем Петроградского райкома ВЛКСМ Ленинграда.
В 1977 -1984 года была секретарем, вторым секретарем, затем - первым секретарем Ленинградского обкома ВЛКСМ.
С 1984 года - первый секретарь Красногвардейского райкома КПСС г. Ленинграда.
С 1986 года - заместитель председателя исполкома Ленсовета (курировала вопросы культуры и образования).
В 1989 году была избрана народным депутатом СССР, членом Верховного Совета СССР. Была председателем Комитета Верховного Совета СССР по делам женщин, охраны семьи, материнства и детства.
С 1991 по 1995 год - Чрезвычайный и Полномочный Посол СССР (затем - РФ) в Республике Мальта.
С июля 1995 года - директор Департамента по связям с субъектами федерации, парламентом и общественно-политическими организациями МИД РФ.
В мае 1996 года включена в состав Комиссии при Президенте РФ по вопросам женщин семьи и демографии.
В январе 1997 года включена в состав Комиссии по вопросам улучшения положения женщин.
С сентября 1997 года - Чрезвычайный и Полномочный Посол РФ в Греческой Республике.
В сентябре 1998 года была назначена заместителем председателя правительства РФ по социальным вопросам в правительстве Евгения Примакова.
В марте 2000 года объявила о вступлении в избирательную кампанию по выборам губернатора Санкт-Петербурга. В апреле 2000 года после встречи с президентом Путиным официально отказалась баллотироваться на пост губернатора.
В январе 2001 года назначена председателем правительственной комиссии по охране здоровья граждан.
В марте 2003 года была назначена полномочным представителем президента РФ в Северо-Западном Федеральном округе.
5 октября 2003 года во втором туре выборов была избрана губернатором Санкт-Петербурга.
Владеет немецким и английским языками.
Имеет дипломатический ранг - Чрезвычайный и Полномочный Посол.
Награждена орденами Трудового Красного Знамени, "Знак Почета", "За заслуги перед Отечеством" III степени.
Хобби - теннис.
Замужем. Сын Сергей - вице-президент банка "Санкт-Петербург".